Wprowadzając stawkę zerową (0%), ustawodawca dał preferencje podatkowe dla eksportu towarów i usług. Preferencyjny charakter stawki podatkowej zerowej polega na przyznaniu prawa eksporterom do zwrotu podatków naliczonych i zapłaconych przy zakupie towarów i usług związanych ze sprzedażą eksportową. Zwrot podatku od zakupów eksporter uzyskuje od urzędu skarbowego. Trzeba w tym miejscu wyjaśnić różnicę pomiędzy opodatkowaniem podatnika (tu: eksportera) stawką zerową, która daje prawo do zwrotu podatku od zakupów (a jedynym ważnym warunkiem jest prowadzenie właściwej ewidencji), a zwolnieniem od podatku, nie dającym prawa do zwrotów podatkowych od zakupów. Na tym polega preferencyjność stawki zerowej. Ma ona zastosowanie do wszystkich towarów i usług sprzedawanych na eksport, niezależnie od faktu zwolnienia z podatku (podmiotowego i przedmiotowego). Mogą z niej korzystać wszyscy eksporterzy (nawet zwolnieni z podatku z mocy prawa, np. "ryczał-towcy") o ile będą prowadzili odpowiednią ewidencję. Ustawodawca poszedł dalej i upoważnił Ministra Finansów (art.5O ustawy) do ustalania listy towarów i usług na okres nie dłuższy niż 3 lata z uprawnieniem stosowania stawki zerowej (0%) przy sprzedaży towarów lub świadczeniu usług w kraju, a także do określenia przypadków traktowania na równi z eksporterem sprzedaży towarów do wolnych obszarów i składów celnych.