Podatki w gospodarce pełnią dwie zasadnicze funkcje są to:
1) podstawowe źródło dochodów państwa na pokrycie kosztów fun kcjonowania tegoż,
2) mają wpływ na podział dochodu narodowego.
Biorąc pod uwagę funkcje wymienione w pkt 2 podatki dzieli się natsezpośrednie i pośrednie. Bezpośrednie wpływają bezpośrednio na decyzje ekonomiczne podatnika, a pośrednie kształtują zachowania podatnika niejako pośrednio. Stąd można zdefiniować pojęcie podatku pośredniego - to taka forma opodatkowania, gdzie mamy do czynienia z podmiotowym rozdziałem między sobą, która obciąża finansowo konsumenta dóbr ekonomicznych. Coraz bardziej też upowszechnia się podatek od dochodów osobistych, bowiem w tym systemie podatkowym skuteczniejsze jest sterowanie procesami ekonomicznymi (chodzi głównie o opiekuńcze państwa itp.). Ostatnio przeważa pogląd, że zaletą podatku pośredniego powinna być jego neutralność w stosunku do zachowań konsumenckich.
W tym sensie najbardziej skuteczny jest podatek obrotowy, który dzieli się na:
1) jednofazowy,
2) wielofazowy (kaskadowy),
3) od wartości dodanej,
4) akcyzę.